Derrota não abala judoca do Time de Refugiados do COI: "Estou feliz"

Ovacionado pelo público dos Jogos do Rio, onde disputou sua primeira competição desde que se tornou refugiado no Brasil, o congolês Popole Misenga não conteve sua alegria ao deixar o tatame da Arena Carioca 2, apesar da derrota e a eliminação na competição de judô.

Popole Misenga venceu sua primeira luta contra o indiano Avtar Singh. REUTERS/Toru Hanai

“Estou muito feliz. Quando entrei, me disseram que não ia ter nenhuma torcida. Foi uma surpresa ver que todo mundo estava torcendo para mim na primeira luta”, disse.

“Eu falei: 'tenho que ganhar'. A pessoa com quem estava lutando me pegou no meu braço, quase quebrou. Eu pensei: 'vou bater, não vou fazer onda'. Tenho que ganhar essa primeira luta para o público. O público ficou muito feliz também“, disse em entrevista à Rádio França Internacional.

Competindo pelo Time de Refugiados do COI, o primeiro criado para representar os 65 milhões de refugiados e deslocados no mundo, Popole, de 24 anos, voltou a disputar sua primeira competição desde 2013.

Na época, ele estava no Brasil para representar seu país, a República Democrática no Congo, no Campeonato Mundial. Fugindo de perseguição e da guerra, ele decidiu pedir asilo e se tornou uma exilado.

Acolhido pelo Instituto Reação, criado pelo ex-judoca Flávio Canto, ele voltou a treinar depois de 12 anos parado, sob orientação do técnico Geraldo Bernardes, o mesmo que fez um trabalho de base com Rafaela Silva. Foi apenas um ano e três meses de treinamento antes de Popole voltar ao tatame em uma competição oficial.

O congolês Popole Misenga (azul) disputou a Rio 2016 como atleta do time de Refugiados do COI. REUTERS/Toru Hanai

Eliminado pelo atual campeão mundial

Na primeira luta pela categoria até 90 kg, o congolês passou pelo indiano Avtar Singh, 79° do ranking mundial. Ele venceu a disputa com um yuko.

Na sequência, encarou o atual campeão mundial e número 2 do ranking, o coreano Donghan Gwak. Popole chegou a provocar duas penalidades no adversário antes de perder a luta por ippon, a um minuto do final do combate.

“Ele não conseguiu fazer nada. Lutei até o final. Ele ganhou. Eu lutei minha primeira competição depois de 12 anos parado”, disse orgulhoso, ao final do combate e ainda sob o impacto da emoção que lhe proporcionouo o público.

Para seu treinador, Geraldo Bernardes, a participação do refugiado foi motivo de muito orgulho: “O que ele fez foi uma coisa de gigante. Uma pessoa que teve apenas um ano e três meses de treinamento no Instituto Reação e conseguir disputar de igual para igual, ganhar a primeira luta, inclusive marcar uma penalidade no maior atleta da categoria, foi uma grande coisa que aconteceu”, disse, entusiasmado.

“A coisa maior é a medalha que ganhamos ali, ela não está no peito, mas é uma medalha social, de transformação na vida deles”, disse.

Bernardes, primeiro treinador da medalhista de ouro Rafaela Silva, diz que a Olimpíada Rio 2016 o deixou inteiramente realizado.

“Estou muito orgulhoso. Tenho dois orgulhos, a Rafaela Silva, que treino desde garota, e ele [Popole Misenga], que começou depois de velho. Sou o ‘pai adotivo dele’. Ele é quem diz. Saio super feliz das Olimpíadas”, completou.

Antes de seguir sua maratona de entrevistas à imprensa de todo o mundo que ainda o aguardada, Popole deixou um recado: “Quero fazer muita competição, quero treinar para voltar mais forte e ganhar medalha”, completou.