Morre, aos 74 anos, lenda do boxe Muhammad Ali

A lenda do boxe mundial Muhammad Ali morreu na noite de sexta-feira (3) em um hospital de Phoenix, no Arizona, aos 74 anos. O boxeador americano estava internado desde quinta-feira (2) com problemas respiratórios. Seus adversários e admiradores homenageiam na manhã deste sábado (4) um dos maiores atletas do século 20.

Muhammad Ali em 1960. Pigiste / AFP

Muhammad Ali “perdeu sua última e longa luta contra o Mal de Parkinson, doença que combatia há 32 anos”, informou sua família em um comunicado. O texto agradece “a todos que o acompanhavam com seus pensamentos, orações e apoio, mas pede respeito a sua privacidade". O porta-voz da família, Bob Gunnell, explicou que o funeral será realizado na cidade natal do boxeador, Louisville, Kentucky, em data ainda não definida.

O campeão olímpico em 1960 e tricampeão mundial de pesos-pesados, nos anos 1960 e 1970, tinha sido também internado no fim de 2014 e no começo de 2015, por pneumonia e infecção urinária, e suas aparições públicas eram cada vez mais raras. Nascido Cassius Clay, o boxeador adotou o nome muçulmano depois de sua conversão ao Islã. Muhammad Ali, autor de 56 vitórias em 61 combates, também entrou para a história por ter se recusado a ir à Guerra do Vietnã e, por isso, foi condenado nos Estados Unidos.

Combates épicos e títulos mundiais

Mohammad Ali começou a carreira profissional em 1960, no mesmo ano em que conquistou a medalha olímpica em Roma. Ainda como Cassius Clay e com apenas 22 anos, ele foi campeão mundial da AMB pela primeira vez em 1964, ao derrotar Sonny Liston por nocaute no 7° round. Após a vitória, proclamou ao mundo: "sou o maior"!

Com condenação e prisão pela recusa de participar da Guerra do Vietnã, Ali foi destituído dos seus títulos. Ao retornar, enfrentou Joe Frazier no Madison Square Garden, de Nova York, em março de 1971. Cerca de 50 países retransmitiram a luta que terminou com sua primeira derrota profissional.

Muhammad Ali só voltou a ser campeão mundial em outubro de 1974, depois de vencer o grande rival George Foreman, em Kinshasa, no Zaire, atual República do Congo, em uma luta que muitos consideram a maior de todos os tempos, chamada de “a luta na selva”. Ali dançou no ring para evitar os golpes do gigante Foreman e cansar o adversário que acabou nocauteado no oitavo round.

Outra luta antológica ocorreu em Manila, nas Filipinas, em outubro de 1975, a terceira contra Frazier que abandonou o combate no 15º round, dando a vitória a Ali.

O título foi perdido em fevereiro de 1978, com derrota para Leon Spins, e reconquistado na revanche, em setembro do mesmo ano. A carreira profissional terminou com uma derrota por pontos para Trevor Berbick, no dia 11 de dezembro de 1981, no Queen Elizabeth Sports Centre de Nassau.

Em 1996, Ali emocionou o mundo ao acender a pira olímpica dos Jogos de Atlanta, já tremendo por causa do Mal de Parkinson.