Funeral de Muhammad Ali vai durar dois dias

Milhares de pessoas estão sendo esperadas para um serviço religioso muçulmano para Muhammad Ali nesta quinta-feira (9), que dará início a dois dias de homenagens finais ao ícone do boxe, morto na última sexta-feira, aos 74 anos.

Luvas em homenagem a Muhammad Ali, em Louisville, Kentucky. Reuters/Lucas Jackson

Louisville, no Kentucky, cidade natal de Ali, de 600 mil habitantes, vai ser palco dos eventos que vão reunir a população local e personalidades. Três vezes campeão mundial dos pesos pesados e incansável ativista contra o racismo, o boxeador morreu das consequências da doença de Parkinson, que ele combatia há mais de 30 anos.

Nascido Cassius Clay em plena época de segregação racial no sul dos Estados Unidos, ele foi campeão olímpico em 1960, aos 18 anos. Quatro anos depois, ele se converteu ao Islã e trocou o nome para Muhammad Ali, mudança que levou muitos anos para ser aceita. Com base na religião, Ali se recusou a combater na guerra do Vietnã. Ele quase foi preso e ficou três anos supenso dos ringues, além de perder o título mundial – recuperado depois.

Ali teve grande importância para a comunidade islâmica

O serviço religioso acontece na arena Freedom Hall, local da última luta de Ali em Louisville, quando ele derrotou Willi Besmanoff, em 23 de novembro de 1961. “Vai ser um funeral muçulmano tradicional”, declarou o imã Zaid Shakir, que ajudou a organizar a cerimônia. “Ele teve uma importância muito, muito grande para a comunidade islâmica”, acrescentou.

Na sexta-feira (10) de manhã, o féretro vai passar pela cidade, cruzando locais importantes na vida de Ali, como a casa de sua infância, e pegando o bulevar Muhammad Ali antes de chegar ao cemitério.

Personalidades participam de homenagem

O ator americano Will Smith, que foi candidato ao Oscar por sua interpretação de Ali no cinema, e o ex-campeão de peso-pesado Lennox Lewis, vão estar entre as pessoas que vão levar o caixão, além dos filhos de Ali. O enterro vai ser uma cerimônia íntima, reservada a familiares e próximos.

Na parte da tarde, Ali vai ser homenageado em uma cerimônia ecumênica em um ginásio esportivo, com a presença de líderes internacionais, personalidades e admiradores. O ex-presidente Bill Clinton e o ator e apresentador Billy Cristal confirmaram presença. Já Barack Obama não vai poder comparecer, por causa da formatura da filha Malia, em Washington.

Quinze mil ingressos gratuitos foram distribuídos para o público em apenas meia hora. Pouco depois, muitos já estavam no mercado negro, sendo vendidos em sites como eBay e Craigslist. Bob Gunnel, porta-voz da família de Muhammad Ali, disse que quem estiver fazendo isso será denunciado, chamando o procedimento de “desprezível”.