Europa lança satélites para concorrer com sistema GPS

A agência espacial europeia lançou, nesta sexta-feira (22) dois novos satélites Galileo. Com a operação, o sistema de navegação por satélite da União Europeia deve começar a funcionar até o final deste ano.

Os dois novos satélites do sistema de navegação por satélite europeu Galileo entraram em órbita em 22 de agosto de 2014. ESA/divulgação

Às 9h27, no horário de Brasília, os dois novos satélites do sistema de navegação por satélite europeu Galileo foram lançados com o auxílio do foguete russo Soyuz. Inicialmente previsto para ontem, o lançamento foi adiado por causa de condições atmosféricas desfavoráveis na zona da base espacial europeia em Kuru, na Guiana Francesa.

Se tudo se passar como o planejado, os satélites lançados hoje vão se juntar aos quatro satélites Galileo que já se encontram em órbita. Os primeiros foram lançados em 2011 e 2012. No final deste ano, o sistema Galileo vai começar a funcionar, mas será plenamente operacional apenas em 2018.

Segundo a Comissão Europeia, os sinais do Galileo "permitirão aos utilizadores conhecer a sua posição no tempo e no espaço com mais precisão e fiabilidade do que os atuais sistemas" de navegação por satélite. Ou seja, será um concorrente direto do GPS, uma tecnologia militar norte-americana. Para os europeus, dispor de uma alternativa independente é visto como uma medida estratégica.

Até 2020, a Comissão Europeia pretende ter 30 satélites ativos em órbita. O custo do programa é de € 5 bilhões, o equivalente a R$ 15 bilhões.