Morre o primeiro-ministro da Etiópia aos 57 anos

O primeiro-ministro da Etiópia, Meles Zenawi, morreu aos 57 anos, na noite dessa segunda-feira, depois de passar várias semanas hospitalizado. O anúncio foi feito pela mídia estatal, que não divulgou a causa da morte limitando-se a informar que o dirigente faleceu "no exterior" depois de contrair uma infecção. Zenawi não aparecia em público desde junho. De acordo com fontes diplomáticas, ele estava hospitalizado em Bruxelas.

Meles Zenawi, primeiro-ministro da Etiópia, morreu nessa segunda-feira de causa não revelada. REUTERS/Christian Hartmann/Files

Em julho, o ministro da Comunicação etíope, Simon Bereket, indicara que Zenawi se recuperava de uma doença causada pelo "esgotamento". Um dos mais influentes dirigentes africanos, Zenawi governou a Etiópia durante duas décadas. Ele chegou ao poder como o líder dos rebeldes que derrubaram o comunista Mengistu Haile Mariam, chefe da Junta Militar que controlou o país de 1974 a 1987. Em 1991, ele assumiu a presidência e depois, em 1995, tornou-se primeiro-ministro, cargo que ocupava até então.

O vice-primeiro-ministro Hailemariam Desalegn, que também é ministro das Relações Exteriores, dará continuidade ao governo como presidente interino. A Etiópia é um importante aliado dos Estados Unidos no Chifre da África, região onde Washington combate a expansão do extremismo islâmico.

O presidente sul-africano, Jacob Zuma, saudou a memória de Zenawi ressaltando suas qualidades de dirigente influente e mediador de conflitos no Chifre da África.