Vale produzirá este ano 20 mil toneladas de níquel na Nova Caledônia

A usina de níquel da mineradora brasileira Vale na Nova Caledônia deu início à sua produção efetiva após uma fase de testes. Segundo o diretor da empresa na região, a previsão é de produzir 20 mil toneladas do material este ano e chegar a 60 mil toneladas no fim de 2013.

Caminhão despeja resíduos de níquel em área de propriedade da Vale. REUTERS/Yusuf Ahmad

O diretor Stuart Macnaughton comemora a nova etapa da mineradora da Nova Caledônia. A imagem da empresa ficou abalada em abril de 2010, quando foi verificado um vazamento poluente de ácido em um rio que atingiu uma zona próxima a um recife de corais inscrito no Patrimônio da Humanidade da Unesco. Milhares de peixes e crustáceos morreram.

A produção da usina de Goro foi temporariamente suspensa na época e a Vale teve um prejuízo de 100 milhões de dólares.

Passado o momento de crise, a mineradora realizou diversos testes em seus equipamentos entre novembro de 2011 e fevereiro de 2012. Sete das 21 colunas de extração de minério foram trocadas e as restantes serão substituídas ao longo do terceiro trimestre deste ano, assegura a empresa.

"O sucesso da operação integrada do nosso complexo industrial marca uma etapa importante na vida da nossa usina, assim como o início efetivo da produção", declarou o diretor Stuart Macnaughton, nesta quarta-feira.

Em maio do ano passado, o presidente da Vale, Murilo Ferreira, havia afirmado que não pretendia reduzir o investimento no projeto Nova Caledônia para produção de óxido de níquel. O projeto entrou no portfólio com a aquisição da canadense Inco.