Cientistas descobrem embrião de dinossauro com pelo menos 66 milhões de anos

Este fóssil de oviraptossauro, descoberto na China, se preparava há milhões de anos para chocar e se transformar em um pássaro, em uma posição nunca observada antes em dinossauros.

Esta ilustração sem data, cortesia de Lida Xing e da Universidade de Birmingham, mostra uma réplica de um embrião de dinossauro oviraptossauro prestes a eclodir, que é baseado no novo espécime "Baby Yingliang" encontrado em Ganzhou, província de Jiangxi, no sul da China. © AFP/Handout

O entusiasmo dos cientistas é enorme, conforme observou o jornal francês Le Monde nesta quarta-feira (22). Um embrião de dinossauro muito bem preservado, datando de pelo menos 66 milhões de anos, foi descoberto em Ganzhou, China.

O fóssil do oviraptossauro, apelidado de "Baby Yingliang" pelos pesquisadores, estava se preparando para sair do ovo, disseram ao anunciar a descoberta na terça-feira (21).

"É um espécime incrível... Trabalho com ovos de dinossauro há 25 anos e não havia visto ainda nada parecido", disse à CNN Darla Zelenitsky, co-autora da pesquisa publicada na revista iScience.

O ovo mede cerca de 17 centímetros e estima-se que o dinossauro media 27 centímetros da cabeça à cauda. Os pesquisadores acreditam que, quando adulto, se ele tivesse vivido, teria entre dois e três metros de altura e teria se alimentado de plantas.

Um fóssil esquecido por anos

Oviraptossauro, cujo nome significa "lagarto roubador de ovos", eram dinossauros com penas que viveram na Ásia e na América do Norte durante o Cretáceo Superior.

Esses animais podiam ter diferentes formatos de bico e dietas, e seu tamanho poderia variar de um macaco ao de um gigantesco gigantoraptor, que tinha oito metros de comprimento.

Segundo os cientistas, o fóssil descoberto tem entre 72 e 66 milhões de anos e seu grau de preservação se deve provavelmente a um deslizamento que o enterrou e o protegeu dos necrófagos.

O espécime fazia parte de um grupo de vários ovos fossilizados que foram colocados de lado e esquecidos por alguns anos.

Os pesquisadores suspeitaram que esses fósseis podem conter dinossauros e raspando uma parte da concha, descobriram o bebê Yingliang.

"Este embrião de dinossauro em seu ovo é um dos fósseis mais bonitos que já vi", disse Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, e um membro da equipe de pesquisa em um comunicado.

O espécime "se parece exatamente com um filhote enrolado em seu ovo, o que fornece evidências adicionais de que as muitas características dos pássaros de hoje derivam de seus ancestrais dinossauros", acrescentou.

Os pesquisadores esperam poder estudar o embrião com precisão para revelar todo o seu esqueleto.

(Com AFP)