Caucus no Iowa abre disputa republicana à Casa Branca

A corrida pela sucessão de Barack Obama na presidência dos Estados Unidos começa oficialmente nesta terça-feira. Como acontece desde 1972, os pré-candidatos do Partido Republicano disputam o caucus do estado de Iowa. É o início de um longo e complexo processo eleitoral que só vai terminar com a votação de 6 de novembro.

Eleitores do Iowa se reuniram nesta segunda-feira, 2 de janeiro, para ouvir propostas do pré-candidato republicano Newt Gingrich. REUTERS

Os chamados caucus são pequenas assembleias eleitorais realizadas em escolas e outros locais públicos durante as quais os participantes, em sua maioria militantes, designam delegados entre os candidatos em disputa. Os escolhidos indicam em seguida os delegados do condado, depois do distrito, para chegar finalmente ao estado. São estes últimos representantes que votam na convenção do partido para eleger o candidato definitivo.

Nesse estado do centro-oeste americano, as últimas sondagens apontam dois favoritos: Mitt Romney, 64 anos, ex-governador do Massachusetts, e Ron Paul, 76 anos, deputado do Texas. Outros três pretendentes à candidatura republicana estão embolados mais atrás. Quem pode surpreender é Rick Santorum, um conservador típico, contrário ao aborto e ao casamento entre homossexuais.

Romney quer consolidar sua liderança como o melhor adversário para bater Obama já nesse primeiro teste eleitoral. Embora as sondagens indiquem que 40% dos eleitores republicanos do Iowa ainda estejam indecisos, analistas veem dois pré-candidatos na ponta: Romney, com 24% de intenções de voto, e Paul, com 22%. Atrás, na batalha pelo terceiro lugar, aparecem embolados Santorum (15%), Newt Gingrich (12%), ex-presidente da Câmara dos Representantes, e Rick Perry (11%), governador do Texas. Para o caucus de Iowa, a líder do movimento ultraconservador Tea Party na Câmara, Michele Bachmann, está cotada com apenas 7%.

O vencedor do caucus de Iowa não é geralmente o candidato escolhido no final das primárias, mas dá uma boa indicação de como será a disputa em New Hampshire (10 de janeiro), na Carolina do Sul (21 de janeiro) e na Flórida (31 de janeiro).

Os candidatos republicanos passaram os últimos dias percorrendo os Estados Unidos em caravanas, inundando os eleitores com material de propaganda. Em alta nas pesquisas, Santorum investiu milhões de dólares em anúncios na tevê no último domingo, convocando os eleitores do Iowa a promover "uma onda de choque em todo o país" ao designá-lo vencedor do caucus. Porém, o ponto fraco de sua campanha é justamente a falta de dinheiro no caixa. A campanha presidencial americana é cara, com gastos milionários, e os candidatos mal patrocinados praticamente não têm chances de chegar ao final da corrida.